“Escuchaba menos por un lado. Nadie imaginó lo que había detrás.”
Una pérdida que nadie tomaba en serio
Tenía 59 años. Era activo, lúcido, sin enfermedades previas relevantes. Pero desde hacía un tiempo, su familia notaba algo extraño: en reuniones se inclinaba hacia un lado para escuchar. En el teléfono solo usaba el oído derecho. Decía que el izquierdo ‘le fallaba’.
“Es la edad”, decían algunos. “Todos perdemos audición con los años”, decían otros. Pero había algo que no cuadraba: era solo un oído. Y eso, en medicina, lo cambia todo.
Sordera unilateral: cuando la asimetría es la pista
La pérdida de audición relacionada con la edad —la llamada presbiacusia— suele afectar los dos oídos de manera más o menos simétrica. Cuando la pérdida es:
- Unilateral (solo un oído)
- Progresiva (va empeorando con el tiempo)
- O aparece de golpe como sordera súbita en un solo oído
…la historia clínica cambia radicalmente. Estos patrones de pérdida auditiva obligan a descartar una causa estructural, especialmente un tumor en el nervio auditivo.
El schwannoma vestibular es el sospechoso principal en estos casos. Su síntoma más frecuente: hipoacusia unilateral lentamente progresiva, a veces con tinnitus en ese mismo oído.
El diagnóstico: un schwannoma en el ángulo pontocerebeloso
Cuando finalmente el paciente fue evaluado de manera completa, la audiometría confirmó la pérdida significativa en el oído izquierdo. El siguiente paso fue inmediato: resonancia magnética con gadolinio del ángulo pontocerebeloso.
La imagen fue contundente. Un schwannoma vestibular de tamaño considerable ocupaba el conducto auditivo interno izquierdo.
El tumor llevaba años ahí. Creciendo lentamente. Robándole audición decibel a decibel. Sin dolor, sin síntomas dramáticos, sin señales de alarma más allá del oído que ‘le fallaba’.
El camino a Estados Unidos y la radiocirugía
Dada la edad del paciente, el tamaño del tumor y sus características en imagen, el equipo decidió que el manejo más adecuado era la radiocirugía estereotáctica —un tratamiento de radioterapia de alta precisión que no requiere abrir el cráneo.
El paciente viajó a Estados Unidos, donde fue tratado con esta técnica. El objetivo de la radiocirugía en estos casos no es eliminar el tumor de inmediato, sino detener su crecimiento y, en algunos casos, lograr una reducción de su tamaño.
El resultado fue positivo. Meses después del tratamiento, la resonancia de control mostró estabilización del tumor. Y algo más que sorprendió al equipo: una mejoría en la audición del oído afectado.
¿Por qué mejoró la audición?
Los schwannomas vestibulares pueden afectar la audición a través de dos mecanismos: compresión directa del nervio o por el efecto de moléculas inflamatorias que dañan las células ciliadas del oído interno. Cuando el tumor deja de crecer —o se reduce— algunas de esas células pueden recuperar función parcialmente.
No siempre ocurre, pero ocurre. Y es una razón más para tratar a tiempo.
El mensaje más importante de esta historia
Toda sordera unilateral no explicada, sin importar si es súbita o progresiva, debe investigarse con resonancia magnética.
No asumas que es ‘la edad’. No asumas que es ‘estrés’. No asumas que porque no duele, no hay problema.
Un schwannoma vestibular sin tratar puede:
- Seguir creciendo y destruir completamente la audición en ese oído
- Comprometer el nervio facial, causando parálisis facial
- En casos avanzados, comprimir el tronco cerebral, con consecuencias neurológicas graves
La diferencia entre un tumor pequeño tratable con radiocirugía y un tumor grande que requiere cirugía compleja muchas veces es… tiempo. Y el tiempo se pierde cuando ignoramos las señales.
¿Cuándo consultar?
Consulta con un especialista en otorrinolaringología o neurootología si presentas:
- Pérdida de audición en un solo oído, de cualquier grado
- Tinnitus (zumbido) constante en un solo oído
- Sensación de plenitud en un oído sin causa aparente
- Pérdida de audición súbita, aunque sea temporal
- Asimetría auditiva detectada en cualquier examen
La resonancia magnética con contraste es el estudio de elección. No hay reemplazo para ella en este escenario.
Una resonancia que cambia historias
El paciente hoy lleva una vida normal. Controlado, con seguimiento periódico, con el tumor estabilizado. Su historia pudo haber terminado de otra manera si hubieran seguido atribuyendo su pérdida auditiva a ‘la edad’.
La moraleja es simple: cuando solo falla un oído, hay que preguntar por qué. Y la respuesta solo se encuentra en la imagen.
